Le prime due sessioni di prove libere del Gran Premio d’Australia a Melbourne hanno segnato il debutto ufficiale della nuova Toro Rosso motorizzata Honda. Dopo una FP1 tra qualche difficoltà tecnica, nella FP2 le due STR13 di Brendon Hartley e Pierre Gasly hanno girato con regolarità, chiudendo rispettivamente al 16° e 17° posto.

“Nelle FP1 di questa mattina abbiamo perso un po’ di tempo, ma poi siamo riusciti a recuperare con una buona seconda sessione – ha affermato il “Kiwi” – La gestione degli pneumatici sarà un tema importante per tutte le squadre, abbiamo raccolto dei dati interessanti sia nei run lunghi che su quelli più corti. Sembra che siamo a centro gruppo, ma c’è ancora margine di miglioramento prima delle qualifiche di domani”.

“Il primo venerdì dell’anno… è stato bello poter tornare in macchina e dare il via a questa stagione! – ha aggiunto Gasly – Abbiamo provato molte cose utili sia per la qualifica che per la gara, ma non sappiamo ancora come sarà il tempo per domani e domenica, sembra possa piovere. Vedremo come andrà, ma noi abbiamo fatto diversi test e adesso dobbiamo analizzare le cose positive e quelle negative che sono emerse oggi. Penso che domani la lotta a centro gruppo sarà piuttosto serrata, quindi dobbiamo cercare di mettere tutto insieme, perché può davvero fare la differenza sulla griglia di partenza”.

Anche il capo degli ingegneri al muretto della scuderia di Faenza, Jonathan Eddolls, ha voluto tracciare un primo bilancio di queste prime libere stagionali all’Albert Park: “Quella di oggi è stata una giornata molto produttiva, ancor di più lo sono state le FP, siamo riusciti a fare molti giri e completare quanto pianificato. Durante la prima sessione, insieme a Pierre abbiamo coperto gran parte del nostro programma, mentre con Brendon abbiamo avuto delle questioni operative che ci hanno fatto perdere un po’ di tempo. Ovviamente, non è l’ideale per lui, specialmente alla prima gara della stagione, su una nuova macchina, mentre cerca di imparare la pista. Fortunatamente, ha recuperato bene in FP2. Penso che la cosa importante per noi sia comprendere il comportamento degli pneumatici, perché sembra che soffriamo pesantemente il loro surriscaldamento, specialmente nell’ultimo settore; è qualcosa su cui dobbiamo certamente lavorare. Le previsioni meteo non sembrano grandiose per domani, quindi le gomme potrebbero non rappresentare un problema, ma dobbiamo ovviamente capire cosa accade per il futuro. Nel frattempo abbiamo portato avanti diversi test meccanici e lavorato in vista della gara, raccogliendo molti dati che dovremo analizzare stasera, in preparazione della domenica: vedremo il meteo cosa ci riserverà per domani”.

“Finalmente, la stagione 2018 è iniziata. Grazie all’entusiasmo dei fan australiani, che ho avuto modo di conoscere qui per la prima volta dieci anni fa, abbiamo respirato una bella atmosfera per il primo giorno di prove – è infine il commento di Toyoharu Tanabe, direttore tecnico di Honda – Nel complesso oggi le cose sono andate bene, con la prima sessione di libere che si è tenuta in condizioni meteorologiche perfette. Dato che è stata la prima volta per entrambi i nostri piloti su questa pista, il nostro obiettivo è stato quello di permetter loro di compiere più giri possibile. Sul fronte della Power Unit, ci siamo concentrati sulle impostazioni che riguardano guidabilità e gestione dell’energia e del carburante, per adattarci alle caratteristiche della pista. Siamo stati in grado di completare quasi tutto il nostro programma che avevamo previsto per oggi e la giornata ha rappresentato una buona preparazione in vista di domani. Tuttavia, le previsioni meteo per domani sono ben diverse, con la possibilità di pioggia e temperature più basse. Ciò significa che durante la FP3 dovremo concentrarci sulla ricerca delle migliori impostazioni da utilizzare per le qualifiche”.