INDIANAPOLIS – Venerdì il Chip Ganassi Racing ha vissuto una delle qualifiche più travagliate degli ultimi anni. Gli ingegneri del blasonato team statunitense non sono riusciti a trovare un assetto in grado di mettere la DW12 nelle condizioni di esprimersi al meglio sul circuito di Indianapolis, e sia Jones che Dixon non sono riusciti a superare il primo taglio in qualifica. Il campione Indy Lights 2016 ha ottenuto il quindicesimo tempo, mentre il quattro volte campione IndyCar non è andato oltre la diciottesima posizione.
Ma chi dava per spacciato il team Ganassi ha dovuto ricredersi, perché in gara Dixon ha progressivamente recuperato posizioni, fino ad arrivare a superare Wickens nel corso del sessantaquattresimo giro in un duello valevole per la seconda piazza alle spalle del leader della corsa Power. Una rimonta incredibile, considerati tutti i problemi di setup e di gomme avuti in qualifica dal pilota neozelandese, che in gara è stato uno dei pochi in grado di far funzionare al meglio le Firestone a mescola dura.
“Venerdì non siamo mai riusciti a trovare il compromesso giusto, e qualunque cosa facessimo non funzionava – ha detto Mike Hull, presidente del team Ganassi, parlando della clamorosa rimonta di Dixon – I nostri ingegneri hanno dovuto ripensare tutto, e nella notte abbiamo cambiato tutto sulla macchina, a parte il pilota. Nel warm up abbiamo montato gomme usate e ci siamo concentrati sul lavoro sul passo gara, e abbiamo girato il più possibile. Il lavoro svolto nel warm up è stato importantissimo per la strategia da adottare in gara. Il nostro piano era di utilizzare le gomme dure nel primo stint, per poi fermarci presto e usare sempre le rosse fino alla fine. La chiave per far funzionare la strategia era avere la strada libera, e così è stato. Dixon a un certo punto girava due secondi più veloce degli altri, e lo ha fatto per 15-16 giri. Per questa ragione si è ritrovato appena dietro a Rossi, e dopo la seconda sosta eravamo in quinta posizione. Abbiamo avuto tre pit stop fantastici, e Dixon ha messo molto del suo per sbarazzarsi di chi aveva davanti”.
“Penso che quella di Indianapolis sia stata la peggior qualifica della mia carriera, se non prendiamo in considerazione quelle in cui ho avuto problemi o commesso gravi errori – ha dichiarato Dixon – Non stavamo andando da nessuna parte con l’assetto che avevamo scelto, così abbiamo cambiato tutto. Ammortizzatori, molle, altezze da terra, geometria delle sospensioni e camber. Un team come il nostro non può trovarsi in una situazione del genere; eravamo totalmente spaesati. In un evento compresso in due giorni non c’è molto tempo per reagire, così abbiamo preso una serie di decisioni d’impulso. E finalmente abbiamo avuto le risposte che cercavamo”.
