Per la prima sessione di prove libere del venerdì il tempo, già preannunciato burrascoso per la gara di domenica, offre il sole e temperature calde, rese torride dall’elevata percentuale di umidità. Grazie al bel tempo le varie scuderie possono cominciare a concentrarsi sullo sviluppo della macchina e, soprattutto, a trovare il miglior bilanciamento per la corsa. Ricciardo, così come a Melbourne, è il primo pilota a uscire dai box per il proprio istallation lap. Semplici giri di ricognizione per tutti i piloti che, come in Australia, fanno un giro di lancio e rientrano ai box per riconsegnare la macchina in mano a meccanici e ingegneri, il quale compito è controllare che ogni singola componente funzioni. I piloti sono così costretti a scendere dalla loro macchina per qualche minuto, in attesa di ricevere il lavoro da svolgere durante la rimanente parte di questa prima sessione. Tutti i piloti sono su gomme dure, la mescola contrassegnata da quest’anno con delle bande arancioni (anziché argento) situate sulle spalle delle gomme. Finora, dopo due gare, sono state utilizzate tutte le mescole (comprese le mescole da intermedio e da pioggia pesante) tranne quella soft, contrassegnata dalla banda gialla, non portata dalla Pirelli in queste prime due trasferte asiatiche. I freni, nonostante vengano poco sforzati in questa prima fase delle libere, già fumano, come sulla Red Bull di Vettel, a testimonianza delle temperature già alte che andranno aumentando durante la giornata (se non pioverà).

Nessuno ha avuto problemi durante il proprio primo giro, tranne Kimi Raikkonen, il quale ha sofferto un guasto al kers. Il pilota di Espoo deve aspettare circa cinquanta minuti prima di poter tornare a girare (una volta scoperto il guasto si era prevista una perdita di tempo pari a una ventina di minuti circa). Così come in Australia i primi minuti sono di calma piatta, con i piloti che aspettano pazientemente fuori dalle loro vetture la fine dei lavori dei loro meccanici e la possibilità di uscire dai box di nuovo, stavolta per girare, provare e trovare un set-up soddisfacente. Il primo a completare un giro, dopo oltre mezz’ora dall’inizio di questa prima sessione, e a far segnare un tempo è Max Chilton su Marussia, tempo 1:42.513. Alla fine del giro l’inglese si è lamentato via radio per la poca stabilità della propria monoposto. Intanto, mentre altri piloti come Perez sono in pista, alla Red Bull si lavora intensamente sugli scarichi della RB9. Questa parte della monoposto è costantemente coperta dai meccanici per non permettere agli altri team di poter comprendere anzitempo il funzionamento della componente meccanica. A causa dei problemi al kers solo a mezz’ora dalla bandiera a scacchi Kimi Raikkonen può uscire dai box e cominciare a girare con costanza, compiendo una prova di partenza (già effettuata da altri piloti come Perez e Webber) proprio davanti al compagno, che si apprestava a tornare nella mischia. Intanto la Force India in questi primi giri del week-end sembra confermare lo stato di grazia mostrato in Australia. Raikkonen dopo il primo giro cronometrato (ultimo pilota di questa sessione a far segnare un tempo valido) è subito secondo. Mentre il finlandese comincia il proprio lavoro vi è stato un testacoda senza conseguenze per il pilota della Sauber Gutierrez e un cedimento dei fogli di carbonio della paratia destra dell’alettone anteriore della Force India di Sutil, costretto dal team a rientrare ai box per ulteriori controlli (i fogli hanno ceduto mentre il pilota tedesco passava sopra il cordolo esterno dell’ultima curva del tracciato, quella che immette sul rettilineo dei box). Negli ultimi minuti non vi sono miglioramenti significativi da parte dei piloti, poiché tutti sono impegnati in dei long-run con il fine di capire meglio queste gomme dure, la loro durata e la loro decadenza. I tempi stazionano tra l’1:42 e 1:43. Raikkonen a fine sessione ha sofferto qualche problema elettronico, ma tutto si è risolto velocemente e Kimi non ha dovuto aspettare troppo prima di poter rientrare in pista per la parte conclusiva della sessione. Durante queste prove di passo gara si denota un preoccupante calo di prestazioni da parte delle Mercedes, calo che avviene in pochi giri. Questo non fa certo stare allegri gli uomini di Stoccarda. Al contrario Sutil, tornato in pista dopo il cedimento, mostra un passo decisamente interessante.

Alla fine è Webber ad ottenere il miglior tempo, anche se chiaramente le prestazioni sono destinate ad abbassarsi sensibilmente già nella prossima sessione, quando la pista sarà più gommata (nell’intervallo di tempo tra la prova libera 1 e la prova libera 2 della Formula 1 girerà la GP2) e i team, probabilmente, cominceranno ad utilizzare anche le gomme medie, la mescola più morbida qui. L’australiano precede Raikkonen, il compagno di squadra Vettel, Alonso, Rosberg, Sutil, Massa, di Resta, Hamilton e Grosjean. Appuntamento tra circa due ore con la seconda sessione di prove libere, l’ultima del venerdì malese.

Pos  Pilota               Team                  Tempo       Gap      Giri

1.  Mark Webber          Red Bull-Renault      1m36.935s            15

2.  Kimi Raikkonen       Lotus-Renault         1m37.003s  + 0.068s  15

3.  Sebastian Vettel     Red Bull-Renault      1m37.104s  + 0.169s  21

4.  Fernando Alonso      Ferrari               1m37.319s  + 0.384s  13

5.  Nico Rosberg         Mercedes              1m37.588s  + 0.653s  19

6.  Adrian Sutil         Force India-Mercedes  1m37.769s  + 0.834s  17

7.  Felipe Massa         Ferrari               1m37.771s  + 0.836s  15

8.  Paul di Resta        Force India-Mercedes  1m37.773s  + 0.838s  15

9.  Lewis Hamilton       Mercedes              1m37.840s  + 0.905s  18

10.  Romain Grosjean      Lotus-Renault         1m37.915s  + 0.980s  17

11.  Jenson Button        McLaren-Mercedes      1m38.173s  + 1.238s  16

12.  Pastor Maldonado     Williams-Renault      1m38.673s  + 1.738s  16

13.  Sergio Perez         McLaren-Mercedes      1m38.830s  + 1.895s  17

14.  Nico Hulkenberg      Sauber-Ferrari        1m39.054s  + 2.119s  17

15.  Esteban Gutierrez    Sauber-Ferrari        1m39.204s  + 2.269s  16

16.  Valtteri Bottas      Williams-Renault      1m39.208s  + 2.273s  19

17.  Jean-Eric Vergne     Toro Rosso-Ferrari    1m39.284s  + 2.349s  17

18.  Daniel Ricciardo     Toro Rosso-Ferrari    1m39.567s  + 2.632s  16

19.  Giedo van der Garde  Caterham-Renault      1m40.728s  + 3.793s  17

20.  Jules Bianchi        Marussia-Cosworth     1m40.996s  + 4.061s  14

21.  Charles Pic          Caterham-Renault      1m41.163s  + 4.228s  18

22.  Max Chilton          Marussia-Cosworth     1m41.513s  + 4.578s  14